Viola lutea calaminaria

Die Galmeiflora an diesem Standort stellt eine weltweit einzigartige Pflanzengesellschaft dar, die speziell an die erzhaltigen Böden angepasst ist. Sie gehört zu einer eiszeitlichen alpinen Reliktflora, deren Arten während der Vergletscherung der letzten Eiszeit aus ihren ursprünglichen Verbreitungsgebieten in eisfreie Klimazonen verdrängt wurden, darunter auch in den Stolberger Raum, wo sie die Eiszeit überdauern konnten. Nach dem Ende der Eiszeit, als die Vegetation wieder üppiger wurde, zogen sich die Arten der Galmeiflora auf kargere, nährstoffarme und mineralisch belastete Böden zurück, die von anderen, stärker wachsenden Pflanzen gemieden wurden.

Ein markantes Beispiel dieser Flora ist das Galmeiveilchen, dessen Name sich vom galmeihaltigen Boden ableitet. Galmei ist eine Sammelbezeichnung für ein Mineralgemenge verschiedener schwefelfreier Zinkerze, das bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts wirtschaftlich von großer Bedeutung war, da es für die Messingherstellung unverzichtbar war. Die Galmeiflora wächst nahezu ausschließlich auf ehemaligen Erzfeldern, deren Oberflächen teilweise hohe und toxische Zink-, Blei- und Cadmiumverbindungen aufweisen.

Im Laufe der Evolution hat die Galmeiflora eine bemerkenswerte Schwermetalltoleranz entwickelt. So konnten sich auf diesen extremen Standorten Überlebensnischen für die schwermetallresistenten Pflanzenarten, die sogenannten Metallophyten, etablieren. Das Galmeiveilchen ist weltweit nur in der Stolberger Region sowie in der Umgebung von Kelmis südwestlich von Aachen zu finden. Es ist optimal an den lebensfeindlichen Untergrund angepasst und kann Schwermetalle einlagern und anreichern, ohne Schaden zu nehmen. Über Jahrhunderte dienten solche Pflanzen den Bergleuten als natürliche Wegweiser zu den Zinkerzlagerstätten. Das Galmeiveilchen steht unter strengem Naturschutz und darf weder gepflückt noch ausgegraben werden.