Cette région d'environ 80 kilomètres sur 30, qui s'étend de Düren en Allemagne à Beringen en Belgique en passant par Heerlen dans le Limbourg néerlandais, faisait autrefois partie des plus grands bassins houillers d'Europe. Les vestiges de l'exploitation minière - terrils, puits et quartiers d'habitation pour les mineurs - sont encore visibles à de nombreux endroits.

Plus de 70 curiosités - châteaux d'eau et parcs nationaux, monuments naturels et industriels - se trouvent le long de la sinueuse Route verte. Dans l'Indeland, entre Düren et Jülich, on peut par exemple observer un "paysage en mouvement" : Les vallées de l'exploitation de lignite à ciel ouvert seront peu à peu inondées pour former un paysage de lacs. On accède au plateau panoramique du terril Carl Alexander par une passerelle suspendue. La récompense de l'effort est une vue étendue sur la région.

On suit ce paysage jusqu'à la frontière - et on arrive à l'étape néerlandaise de la Route verte. Ici, les cités minières, les vieux châteaux et les musées se succèdent à un rythme soutenu, et l'on tombe régulièrement sur d'anciennes mines de charbon, aujourd'hui transformées en parcs reposants. Près de la ville belge de Genk se trouve l'une des plus anciennes et des plus importantes mines de charbon du pays, avec ses imposantes tours d'extraction restaurées. La fin du circuit en Belgique est à nouveau dominée par la flore et la faune : le jardin japonais à Hasselt, un paysage de 1.000 étangs ou des randonnées sur d'anciens terrils miniers sur le chemin de Beringen offrent un calme naturel.

Points forts le long du parcours

• Musée Leopold Hoesch à Düren,
• Parc de la tête de pont à Jülich,
• Mine à ciel ouvert d'Inden,
• Lac de Blaustein à Eschweiler,
• Musée Zinkhütter Hof,
• Vieille ville et château de Stolberg,
• Cathédrale, Thermes Carolus et vieille ville à Aix-la-Chapelle,
• Parc équestre, château de Rode à Herzogenrath,
• Terril CarlAlexanderPark à Baesweiler,
• Halde de Millich à Hückelhoven,
• Chemin de fer Selfkant à Geilenkirchen,
• Centre scientifique Explorion
• Musée néerlandais de la mine à Heerlen
• Château de Hoensbroek
• SnowWorld à Landgraaf,
• Zoo GaiaPark à Kerkrade,
• Parc national de Haute Campine près de Genk et Maasmechelen,
• musée national du genièvre à Hasselt,
• Paysage aquatique De Weijers,
• Région de randonnée De Weijers près de Hasselt et Genk